mRNA疫苗的Katalin Karikó 和 Drew Weissman 剛獲得今年的諾貝爾醫學獎！疫苗的黑历史, 你不知道的…
Katalin Karikó 的故事非常勵志。你的構想總被人嘲笑，人生總在低谷徘徊嗎？別放棄，Karikó是我們的典範。下面整理後重貼我兩年前COVID-19氾濫時寫的Karikó奮鬥史…..
=====================
誰能料到，一位科學家數十年來棄而不捨的執著，最後竟拯救了一個星球。
覺得我太誇張？但目前局勢的方向真的這麼走。這位科學家是mRNA疫苗的關鍵推手，Katalin Karikó博士。
1961年科學家發現mRNA，從此奠定了分子生物學的中心：「由DNA到mRNA到蛋白質」，細胞的DNA要先轉錄為mRNA，再由mRNA控制以蛋白質為主角的複雜維生體系。
「如果能操控mRNA，就能操控人體製造哪些蛋白質，人類就能獲得抵抗疾病的厲害武器。」Karikó這麼想，就決定以此為人生的目的。
Karikó在祖國匈牙利以mRNA為題拿到博士，帶了900英鎊和老公孩子到美國的Temple University去當博士後。3年後她想到更高薪的約翰霍普金斯大學工作，現任老闆Robert Suhadolnik得知後勃然大怒說： 「我不會讓你走，你只有兩個選擇：留在我這裡或遣送回匈牙利。」Suhadolnik 竟真的到美國移民局誣吿她非法居留，將被遣送。
生活清苦的 Karikó 一家只好請律師打官司，官司是贏了，但約翰霍布金斯大學不敢錄用嫌犯，早已撤銷聘用。憤怒的Suhadolnik 在圈內說了不少壞話，讓 Karikó 找不到工作，直到她被一位也曾被Suhadolnik欺負的科學家所雇用，才能重回職場。
可惜Suhadolnik在2016年以90高齡過世，沒機會被打臉。
—————–
她幾許波折後落腳在賓州大學（U. Penn）任教。
那時要把mRNA當藥或疫苗的人不只她一人，但大家都碰到一個致命的問題：人體的免疫系統看到外來的mRNA就殺，注入人體的mRNA根本沒機會到達目標細胞。經過很多次失敗，多數科學家都決定放棄，大家公認這條路不可行。
研究計畫一寫再寫，拒絕信一封接一封，Katalin Karikó拿不到經費，也沒有成果，團隊解散了，助理教授無法升等，賓州大學就把她降級。那時是1995年，她人生的最低點。
—————–
1997年開始好轉，U. Penn挖角了一位大咖Drew Weissman，他與Karikó一見如故，更願意與她合作。他們在2005發表了一個關鍵的研究，把mRNA上的天然尿苷修改一下，這個人工的mRNA竟然能瞞過人體的防禦機制，這麼一來注射進人體的mRNA藥物就可以順利進入細胞內。從此mRNA藥物不再是夢想！
史丹佛大學有一組科學家讀到這篇論文，感到其中巨大的商機，開發了類似的技術，於2010年成立了一家叫“ModeRNA“的公司，後來RNA改小寫變現在的“Moderna“。
德國的另一個團隊也依此組了一家新公司“BioNTech“，用mRNA做癌症疫苗。在2013年聘請Karikó擔任高級副總裁。在2020年輝瑞看到COVID-19帶來的商機，與BioNTech合作開發疫苗。
—————–
一年前沒幾個人聽過mRNA疫苗，現在卻是耳熟能詳。現在防禦率最高的COVID-19疫苗就是mRNA疫苗，帶頭的兩家公司就是 Moderna 和輝瑞/BioNTech 兩個團隊，源頭都是 Karikó。
如果Katalin Karikó被一連串的挫折打倒，這個世界會是什麼樣子？
要是她在5年內順便拿個諾貝爾獎，我不會驚訝。（只是賓州大學的臉會被打得有點腫。）
